子宮内膜症

子宮の内腔には月経周期にあわせて発育する子宮内膜があります。この子宮内膜が卵管を通って腹腔内（お腹の中）に逆流し、腹腔内の腹膜上で発育した状態を子宮内膜症といいます。
こういう書き方をすると何やら難しそうですが、簡単にいうと子宮以外で起こるはずのない月経がお腹の中のあちこちで起こっている状態と考えてください。子宮内膜症がよく起こるのは、子宮の近くに多く、最も多いのが左右の卵巣から子宮の裏側です。子宮内膜症の一番の症状は強い月経痛です。子宮以外の場所で起こるのですからその刺激は強いことが推測されます。
月経痛の他に、女性ホルモンのレベルの高い時期（排卵期）に下腹部に痛みを起こすこともあります。この痛みを人によっては排卵痛として自覚されることもあります。正確には子宮内膜症である診断はお腹の中に子宮内膜があって炎症を起こしていることを確認することによります。それにはお腹を切る手術や腹腔鏡といった内視鏡が必要です。
しかし、みんなのお腹をあけて確認することはできませんので、一般の婦人科外来では内診や超音波検査により内膜症であろうという診断を下します。卵巣が働いている女性では、あら探しすれば、多かれ少なかれ子宮内膜症を持っていることが多いのですが、症状や病変の大きさによってあなたは子宮内膜症ですとかそうではありませんとかいう診断となります。
子宮内膜症は腹腔内で月経を起こし、炎症を誘発します。お腹の中の臓器は自分の命を守るために炎症範囲を広げないように、限られた場所に留めておくために炎症の周りの臓器が炎症にかぶさるように寄ってきて炎症を閉じ込めようとします。最終的に臓器と臓器がくっついてしまう状況が起こります。これを癒着といいます。子宮内膜症は卵管から月経血にのって子宮内膜が逆流して起こりますので、卵管の出口周辺に最も多く発症します。


次に、立位のときに腹腔内で最も低い場所になる子宮の裏側、子宮と直腸の間に病変が起こりやすいです。子宮内膜症がすすむと卵巣、卵管、子宮、大腸、骨盤の壁など周囲の臓器を巻き込んだ癒着が重くなります。卵巣チョコレート嚢腫は代表的な子宮内膜症の病変ですが、これは卵巣と卵管や子宮など他の臓器が癒着したすきまに子宮内膜が発育して、月経を繰り返し、癒着の隙間に古い血液がたまり、嚢腫様になった状態です。古い血液はチョコレートに見えるのでこの名前がついています。癒着は卵管や卵巣の位置関係や動きに大きく影響するため、不妊症の原因となります。


子宮内膜症の０．５～１．０％に卵巣がんが含まれているという報告があります。ですから子宮内膜症も経過観察が重要でチョコレート嚢腫が大きい場合、急速に大きくなる場合、一部破綻を来す場合などはＭＲＩなどの画像撮影や血液中の腫瘍マーカーをはかったりして悪いものかどうかの判断が重要となります。卵巣がんの項目で書きましたように早い時期に悪いものをみつけるためにはやはり手術や腹腔鏡でチョコレート嚢腫をとって顕微鏡で確認する検査を行わないとできません。
妊娠成立に対する影響（卵管がどのような状態なのか）とがんの心配の２点から子宮内膜症に対する手術、腹腔鏡が行われます。妊娠の希望がなく、悪いもの（がん）である可能性が低い内膜症の患者さんは主に手術ではなく、薬による治療が中心となります。月経痛の強い場合は痛み止め（バッファリンなど）を、それでも日常生活にさしさわりがある場合には経口避妊薬（低用量ピル）が有効です。避妊薬は排卵を止めますので排卵期の痛みもなくなります。また、子宮内膜の発育を抑えますので月経血量が減少して痛みを軽くしてくれます。子宮内膜症は子宮の外で子宮内膜が発育することで起こる病気です。経口避妊薬はその子宮の外の子宮内膜の発育も抑えますので子宮内膜症が悪くなるのも防いでくれます。現実に経口避妊薬を服用している人には子宮内膜症が少ないことが明らかにされています。このほか、子宮内膜症は女性ホルモンに依存した病気ですので、治療薬としては子宮筋腫の治療薬でもある更年期障害を起こすような治療薬（ＧｎＲＨアナログ）も有効です。筋腫の場合と同様にこの薬で内膜症は一時的には明らかに改善します。しかし、まったく内膜症がなくなってしまうわけではないところが問題です。薬の種類にはあとひとつ、男性ホルモンの誘導体の薬があります。これは２０年前には子宮内膜症治療に主流の薬でした。副作用に肌荒れと体重増加があるために女性には嫌われることが多いようです。近いうちに黄体ホルモンの内膜症治療薬が厚生労働省の認可がおりる予定です。経口避妊薬とよく似た作用で子宮内膜症に効果が見込まれます。黄体ホルモンには経口避妊薬に比べて血が固まりやすくなる副作用がないので安全と思われますが、やや不正出血の頻度が高くなるかもしれません